香港市民一般是崇尚英雄的，非凡是荧屏上的英雄，从上世纪60、70年代，香港经济出现大萧条的状况，许多市民待业在家，闲暇无聊之余，他们也渴求有着英雄的出现来“拯救苍生”——喻指改变当时的现状，帮其度过难关。而当时的电影人们也没有另人失望，一批武侠电影人们（如张彻、王羽、楚原、胡金铨等人）也极力创造出一部部经典的武侠英雄故事，塑造了一个个宏扬正气、秉奸除恶的经典的人物形象，从而给市民们有了精神依托和正面鼓舞。

香港上世纪90年代初期，也出现了一次较大的经济衰退景象，而香港电影人也必须效仿当年的境况，而作为传媒人，也需尽其本分鼓舞社会，但不知香港影人是否也受了末世纪心态影响或是想要在英雄塑造上另辟蹊径，于是一部具有跟以往“英雄主义”观点全然颠倒的电影《古惑仔》出世，题材也改为当时正越来越走红的黑帮题材。与以往时代背景不同、但相同的都英雄都是在乱世背景下表现出来的。香港电影中也有太多表现乱世背景的了，兵戈铁马交融已习惯给人一种热血沸腾的冲击，而《古惑仔》却将折中乱世放在了当今的香港，宛如一部大时代童话里，却是布满罪恶与暴力的都市典故。

电影中暴力厮杀充斥，若反从局外观之，已不见法制正义的主持，（当然除主角之外），全靠以暴制暴的手段，同《水浒》中时代生存与运营手法如出一辙，在刀光血影中见证谁是真的英雄才是影片的硬道理。比如《人在江湖》一开头，在繁荣的香港街头，主角浩南、山鸡等众兄弟就在众目睽睽之下除掉了一对头人，之后浩南再遭陷害与追杀，到影片最后又用同样手段反击，如此轮回，达到以主角观点去“宏扬正义”的目的，而在如今法制时代，这种渲染手法难免令人感到社会的动荡不安与人对香港治安状况的误解，这种社会现状或许固然存在，但导演以“反其道而观之”的思路俨然表现了另一个风风雨雨的故事。在该系列的第五集中，主角浩南就曾说过，社会上应有两种秩序，一是地上秩序，一种就是混黑道的地下秩序，江湖人也以“身不由己”的处世原则和态度述说着自己的无奈。

电影中的主角们各个亦是有情有意、爱憎分明，而“黑社会”只是外表的套子，里面也是表现人性化的过程。在《黄飞鸿》系列电影中，主角每集都有固定的反派，而《古惑仔》系列也是，每集中浩南都有强劲的对手，只是黄飞鸿的对手们每次都有着危害民族大义的阴谋，到了〈古惑仔〉中，变成了帮派之间的斗争，反派与浩南争夺地盘与社团，浩南必须绝地反击罢了，而以往英雄片中“有情人终成眷属”的范例，到〈古〉中就变成了人物只能有着遗憾结局，英雄在江湖“沙场”上固然英勇，敢爱敢恨，但其身份和背景的限制又最终不能使其成为一个完美的英雄，这就有点可悲。其所表现的人生观、爱情观是正面的“英雄片”所不能表达的，也有着其独特的说服力和魅力。影片中也有市井（小混混）、英雄（主角浩南、山鸡等人）、卧底（第2集中的大飞）、伪君子（第2集中的丁瑶、第4集中的肥佬黎、第6集中的雷复轰）、大反派（靓坤、东星乌鸦、耀扬、司徒浩南等人），一切港片的基本元素都具备了，俗话说“越现实越残酷”，但这里“残酷”的并不是指影片的暴力镜头，而是这些现象确实存在，而且更是整个社会和人性扭曲化后的缩影，所以，我们不能只看到其表面腥风血雨的帮派斗争，其“英雄主义”观点和要讲述的内涵都是值得我们考虑的。